Was zum Demenztod führt | Wie Demenz tötet

Demenz ist ein fortschreitender Rückgang der Gehirnfunktion. Man denkt oft an „Gedächtnisverlust“, aber Demenz betrifft die gesamte Gehirnfunktion, einschließlich der Gehirnzellen, die Bewegung und Schlucken kontrollieren.

Die Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form der Demenz, ist laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) die^{sechsthäufigste} Todesursache bei Erwachsenen in den Vereinigten Staaten. Für Erwachsene im Alter von 65 Jahren oder älter ist sie die^{fünfthäufigste} Todesursache.

Mehr über die letzten Demenzstadien vor dem Tod zu erfahren, wird Ihnen helfen zu verstehen, wie Demenz als Todesursache beiträgt.

Demenzstadien vor dem Tod

Bei der Diagnose befinden sich die meisten Menschen entweder im frühen oder mittleren Stadium der Demenz. Menschen mit Demenz im Frühstadium sind vielleicht etwas vergesslich, können aber noch im Alltag funktionieren. Sie leben unabhängig, viele arbeiten noch.

Im mittleren Stadium der Demenz werden die Gedächtnis- und Denkprobleme deutlicher. Andere Menschen bemerken, dass der Betroffene nicht mehr voll leistungsfähig ist. Die Symptome werden mit fortschreitendem Stadium immer ausgeprägter. Betroffene können vergessen, dass sie gerade etwas gegessen haben. Sie können umherwandern oder sich verlaufen, während sie einen einst vertrauten Weg gehen. Ihre Schlafgewohnheiten können sich ändern. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen mit Demenz im mittleren Stadium tagsüber schlafen und die meiste Zeit der Nacht wach sind.

Schließlich schreitet die Demenz so weit fort, dass die Betroffenen ihre Darm- und Blasenfunktion nicht mehr kontrollieren können. Dieser Kontrollverlust steht in direktem Zusammenhang mit der Schädigung des Gehirns; die Zellen, die diese Funktionen normalerweise steuern, sterben ab. Und je mehr Zellen absterben, desto mehr verschlimmern sich die Symptome. Im Spätstadium der Demenz können die Betroffenen die Fähigkeit zu gehen und zu sprechen verlieren. Die Selbstversorgung wird unmöglich, und im weiteren Verlauf der Krankheit fällt es vielen Menschen schwer, Nahrung oder Getränke zu schlucken.

Demenz als Todesursache

Wenn jemand mit Demenz stirbt, ist der Tod typischerweise die Folge einer anderen zugrundeliegenden Bedingung oder Krankheit, nicht von der dementia selbst.

UTI-Komplikationen

Menschen mit Demenz im Spätstadium sind extrem anfällig für Infektionen. Eine Person, die es nicht mehr auf die Toilette schafft, ist anfällig für urinary tract infections (Harnwegsinfektionen). Für die meisten jüngeren Menschen sind Harnwegsinfektionen nicht besonders problematisch; die Infektion ist eher unangenehm als alles andere. Aber es kann extrem schwierig sein, eine Harnwegsinfektion bei einem Erwachsenen mit Demenz zu erkennen, besonders wenn diese Person die Fähigkeit zur Kommunikation verloren hat. Manchmal breitet sich die Infektion über das Harnsystem hinaus aus und verursacht eine Ganzkörperinfektion und sepsis. Eine Sepsis kann dazu führen, dass die Organe des Körpers versagen. Eine Sepsis kann tödlich sein.

Aspirationspneumonie

Schluckstörungen, die bei Demenz im Spätstadium häufig auftreten, erhöhen die Anfälligkeit für eine Aspirationspneumonie oder eine Lungenentzündung, die durch das versehentliche Einatmen von Nahrung oder Flüssigkeiten in die Lunge verursacht wird. Eine Lungenentzündung kann auch fortschreiten und zum Tod führen. Die meisten Menschen, die an der Alzheimer-Krankheit sterben, sterben aufgrund einer aspiration Lungenentzündung.

Dekubitus-Komplikationen

Ein infiziertes Bett sores kann ebenfalls zum Tod führen. Da Menschen mit Demenz die Fähigkeit verlieren, sich zu bewegen, sind sie oft an das Bett oder einen Rollstuhl gefesselt. Da sie nicht in der Lage sind, sich unabhängig zu bewegen, sind sie anfällig für Hautverletzungen und Druckgeschwüre. Wenn sich diese Geschwüre infizieren, können sie zu Sepsis und Tod führen.

Hervorragende pflegerische und medizinische Versorgung kann viele dieser Probleme verhindern und bewältigen. Die frühzeitige Diagnose von Harnwegsinfektionen und Lungenentzündungen kann eine Sepsis verhindern. Sorgfältige Fütterung kann Aspiration verhindern pneumonia, und regelmäßiges Umlagern und Hautpflege kann Wundliegen verhindern. Mit fortschreitender Demenz wird es jedoch immer schwieriger, allen Infektionen vorzubeugen, und in einigen Fällen ist die Behandlung der Infektion eine größere Belastung für den Körper, als die Infektion einfach fortschreiten zu lassen, während man gleichzeitig Medikamente und Pflege verabreicht, um das Wohlbefinden des Patienten zu erhalten.

Eine Person mit Demenz im Spätstadium, die eine Infektion vermeidet, kann letztendlich an dehydration sterben. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Dehydrierung in diesem Stadium nicht auf Vernachlässigung zurückzuführen ist. Ein Verlust des Interesses an Nahrung und Wasser ist völlig normal, wenn der Tod naht. Die Person fühlt sich nicht hungrig oder durstig; der Körper schaltet sich ab und sie kann nicht mehr ansprechbar sein. Laut einer Studie aus dem Jahr 2007, die im International Journal of Geriatric Psychiatry veröffentlicht wurde, sind Dehydrierung und allgemeiner Verfall die häufigste Todesursache bei Demenzpatienten, die bis zum Endstadium leben.

Andere Ursachen für den Demenztod

Viele Menschen mit Demenz haben andere koexistierende medizinische Bedingungen, wie diabetes, heart disease oder kidney disease. Einige Menschen werden aufgrund einer dieser Grunderkrankungen sterben, anstatt aufgrund der Auswirkungen der Demenz auf das Gehirn zu sterben.