Die meisten der verpackten Lebensmittel, die wir essen, benötigen irgendeine Art von Lebensmittelzusatzstoffen, um die Lebensmittel vor dem Verderben zu bewahren oder um den Geschmack oder das Aussehen zu verbessern. Sulfite sind schwefelbasierte Lebensmittelzusatzstoffe, die die Frische erhalten. Im Allgemeinen sind Sulfite, die Lebensmitteln und Getränken zugesetzt werden, für die meisten Menschen unbedenklich und bergen keine gesundheitlichen Risiken. Für einen kleinen Teil der Bevölkerung besteht jedoch das Risiko einer Sulfit-Empfindlichkeit oder sogar einer Allergie gegen Sulfite.
Verwendet
Sulfite finden sich in einer Vielzahl von Getränken, Backwaren, Soßen, Trockenfrüchten, Snacks und vielen anderen Lebensmitteln. Sulfite sind als Lebensmittelkonservierungsmittel nützlich, weil sie das Wachstum von Bakterien verhindern. Sie verbessern auch die Qualität und Textur von Brotteig und verhindern die Oxidation oder Bräunung von geschnittenem Gemüse und Obst. Sulfite helfen auch, die Entwicklung schwarzer Flecken auf Garnelen und Hummer zu verhindern.
Mögliche Risiken
Die meisten Menschen nehmen Sulfite ohne Probleme zu sich.
Die United States Food and Drug Administration (FDA) schätzt, dass etwa 1 % der amerikanischen Bevölkerung empfindlich auf Sulfite reagiert.
Die FDA schätzt auch, dass 5% der Menschen, die empfindlich auf Sulfite reagieren, asthmatische Reaktionen haben.
Experten sind sich noch nicht sicher, wie viel Sulfit ausreicht, um eine Reaktion auszulösen oder sogar welche Mechanismen eine solche hervorrufen. Zu den Symptomen einer Reaktion können Nesselsucht, Durchfall, Kurzatmigkeit oder sogar ein tödlicher anaphylaktischer Schock gehören. Die Reaktionen und Allergiesymptome können Minuten oder Stunden nach dem Verzehr von Lebensmitteln, die Sulfite enthalten, beginnen.
Sulfit-Empfindlichkeiten können zu jeder Zeit im Leben einer Person beginnen, und es gibt keine Behandlungen, um Sulfit-Allergien zu blockieren. Schwere Reaktionen können den Einsatz von Epinephrin, Allergiemedikamenten oder Asthma-Inhalatoren erfordern, um die Symptome zu reduzieren.
Das Risiko, auf Sulfite in Lebensmitteln zu reagieren, scheint für Menschen mit den folgenden Erkrankungen höher zu sein:
- Überempfindlichkeit gegen Schwefeldioxid: Eingeatmetes Schwefeldioxid kann als Reizstoff wirken, der die Atemwege reflexartig zusammenziehen lässt. Wenn Menschen Speisen oder Getränke zu sich nehmen, die Sulfite enthalten, können sich die Chemikalien in ihrem Verdauungstrakt mit den Sulfiten verbinden und eine winzige Menge Schwefeldioxid bilden. Die Menge ist für die meisten Menschen zu gering, um darauf zu reagieren, aber einige Menschen sind empfindlich genug, um die gleichen reflexartigen Kontraktionen zu entwickeln.
- Ein Mangel an Sulfit-Oxidase: Manche Menschen haben einen Mangel an dem Enzym, das Sulfit abbaut. Ohne das Enzym können sich Sulfite in gefährlichen Mengen anreichern und schwere Asthmaanfälle auslösen.
- Positive Allergietests auf Sulfite: Einige Menschen (aber nicht viele) haben positive Hautallergietests auf Sulfite, was auf eine echte (IgE-vermittelte) Allergie hinweist.
Lebensmittelkennzeichnung
Da Sulfite für Menschen, die auf Sulfite empfindlich reagieren, lebensbedrohlich sein können, hat die FDA die Verwendung von Sulfiten auf Lebensmitteln, die üblicherweise roh verzehrt werden (wie z. B. frisches Obst und Gemüse, das man typischerweise an Salatbars findet), verboten. Sulfite werden häufig in verarbeiteten Lebensmitteln verwendet und müssen auf dem Lebensmitteletikett aller verpackten Lebensmittel angegeben werden.
Sulfite können in bestimmten Lebensmitteln natürlich vorkommen, aber alles, was einen Gehalt von 10 Teilen pro Million (ppm) oder mehr aufweist, muss auf dem Produktetikett angegeben werden. Das Gleiche gilt, wenn sie als Konservierungsmittel verwendet werden.
Andere gebräuchliche Namen
Auf Lebensmitteletiketten werden Sulfite nicht immer als Sulfite aufgeführt. Das bedeutet, dass Sie andere gebräuchliche Bezeichnungen für Sulfite kennen müssen:
- Kaliummetabisulfit
- Kaliumbisulfit
- Natriumbisulfit
- Natrium-Metabisulfit
- Natriumsulfit
Schwefeldioxid ist kein Sulfit, sondern eine eng verwandte chemische Verbindung. Wenn sulfithaltige Lebensmittel verdaut werden, kann durch die chemische Reaktion manchmal Schwefeldioxid entstehen, das unsere Atemwege reizt und Atembeschwerden verursachen kann.
Sulfithaltige Lebensmittel
Sulfite finden sich in Trockenfrüchten, Melasse, Sauerkraut und eingelegten Lebensmitteln, vorgefertigten Soßen, Gemüsekonserven, Gewürzen, gefrorenen Garnelen, dehydrierten Kartoffeln, Kartoffelchips, Marmeladen und Backmischungen. Sulfite kommen auch natürlich in einigen fermentierten Getränken wie Bier und Wein vor. Frisches Obst und Gemüse, das zum Rohverzehr bestimmt ist, darf keine Sulfite enthalten.
Wenn Sie glauben, dass Sie möglicherweise eine Sulfit-Empfindlichkeit haben, wenden Sie sich bitte an Ihren medizinischen Betreuer. Er kann Ihnen dabei helfen, festzustellen, ob Sie Sulfite meiden müssen oder, falls nicht, was sonst die Ursache für die Reaktionen sein könnte, die bei Ihnen auftreten.