Formaldehyd in Lebensmitteln: Was Sie wissen müssen

Wenn die Medien über Formaldehyd in unseren Lebensmitteln berichten, klingt das beängstigend und bedrohlich für Ihre Gesundheit. Seien Sie beruhigt – auch wenn Formaldehyd in hohen Dosen eine gefährliche Chemikalie ist, ist die Menge in Lebensmitteln im Allgemeinen harmlos. Die Verbindung kommt natürlich in minimalen Mengen in Lebensmitteln vor und wird sogar von Ihrem eigenen Körper auf zellulärer Ebene produziert.

Was ist Formaldehyd?

Formaldehyd ist ein farbloses Gas mit einem starken Geruch. Es ist vor allem für seine Verwendung in Baumaterialien bekannt und ist auch eine Folge von einigen Umweltschadstoffen.

Die häufigsten Quellen der Exposition sind:

• Produktionsstätten, die Formaldehyd bei der Verarbeitung verwenden
• Holzprodukte mit Formaldehydharzen
• Abgase von Autos, Bussen und Lastwagen
• Zigarettenrauch
• Chemikalien in neuen Teppichen
• Farben, Dichtungsmittel und Flecken

Lebewesen, einschließlich des Menschen, produzieren Formaldehyd auch durch normale Stoffwechselfunktionen. Ein Prozess, der als „Ein-Kohlenstoff-Zyklus“ bezeichnet wird, verwendet zum Beispiel das Vitamin Folat, um die Synthese von Aminosäuren und DNA-Vorläufern zu ermöglichen. Ein Nebenprodukt dieses Prozesses ist Formaldehyd.

In ähnlicher Weise können Pflanzen und Tiere (einschließlich derer, die Sie als Nahrung zu sich nehmen) Formaldehyd als Teil ihrer Stoffwechselprozesse produzieren.

Es kommt auch natürlich in der Umwelt im Zusammenhang mit der Zersetzung von Pflanzen vor und wird in der Luft schnell abgebaut.

Zusätzlich gibt es eine verwandte Substanz namens Formalin, eine Lösung von Formaldehyd in Wasser. Diese wird häufig als Desinfektionsmittel sowie als Konservierungsmittel in Beerdigungsinstituten und medizinischen Labors verwendet.

Warum ist Formaldehyd in Lebensmitteln?

Die meiste Zeit ist Formaldehyd in Lebensmitteln ein völlig natürliches Vorkommen. Es ist einfach das Nebenprodukt der Prozesse, die im Inneren eines lebenden, atmenden Organismus ablaufen – sei es eine Pflanze oder ein Tier.

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat festgestellt, dass der natürliche Gehalt an Formaldehyd in Lebensmitteln je nach Art des Produkts stark variiert. Hier sind einige gängige Beispiele, aufgeführt in mg/kg des Lebensmittels (d. h. 6 mg/kg bedeutet, dass in 1 kg des Lebensmittels 6 mg Formaldehyd enthalten sind):

• Fleisch und Geflügel – 5,7 bis 20 mg/kg
• Milch – 0,01 bis 0,8 mg/kg
• Fisch – 6,4 bis 293 mg/kg
• Zucker – 0,75 mg/kg
• Obst und Gemüse – 6 bis 35 mg/kg
• Kaffee – 3,4 bis 16 mg/kg

Formaldehyd ist auch als indirekter Lebensmittelzusatzstoff zugelassen. Das bedeutet, dass es in bestimmten Materialien verwendet wird, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen. Derzeit listet die FDA es als zugelassen für die Verwendung in Entschäumungsmitteln auf, die verwendet werden, um Schaum auf bestimmten Flüssigkeiten und anderen Lebensmitteln zu verhindern.

Flüssiges Formalin wird auch in der Fischereiindustrie verwendet. Die FDA hat es für die Verwendung als Anti-Parasiten-Wasserbehandlung für bestimmte Arten von Fischen, die Sie essen könnten, einschließlich Lachs und Wels, zugelassen. Es wird auch als Antipilzmittel für Fischeier verwendet.

Es gibt keine Wartezeit zwischen der Verwendung von Formalin an Fischen und seinem Eintritt in das Lebensmittelsystem, was einige Menschen beunruhigt. Formalin reichert sich jedoch nicht im Körper des Fisches an. In den Vereinigten Staaten gibt es außerdem spezifische Richtlinien, was den prozentualen Anteil von Formalin in diesen Produkten und die Dauer der Anwendung angeht.

Fische aus anderen Ländern können jedoch bedenklicher sein. Obwohl es verboten ist, verwenden einige Fischereien im Ausland eine Formaldehydbehandlung als Konservierungsmittel für ihren Fisch, um die Zeit bis zum Verderben zu verlängern.

Theoretisch sollten diese Fische nicht in die Lebensmittelversorgung der Vereinigten Staaten aufgenommen werden, aber es gab gelegentlich Medienberichte über importierte Fische, bei denen höhere als die normalen Formaldehydwerte gemessen wurden.

Was passiert mit Formaldehyd in Ihrem Körper?

Bei minimaler Exposition ist der Körper eigentlich recht effizient darin, mehrere Verteidigungslinien in Gang zu setzen.

Wenn Sie Formaldehyd einatmen, arbeiten die Zellen, die Ihren Atemtrakt auskleiden, daran, es schnell abzubauen. Wenn Sie nur kleine Mengen einatmen, die einfach aus der Umwelt stammen, baut Ihr Körper es normalerweise so schnell ab, dass wenig bis gar nichts in den Blutkreislauf gelangt.

Wenn Sie Formaldehyd mit der Nahrung aufnehmen, wird es schnell absorbiert und im Magen-Darm-Trakt abgebaut. Das meiste Formaldehyd in Lebensmitteln ist außerdem so gebunden, dass es unbrauchbar ist und wahrscheinlich keine Nebenwirkungen verursacht.

Risiko einer Formaldehyd-Exposition

In großen Mengen kann Formaldehyd giftig sein. Die Weltgesundheitsorganisation ist zu dem Schluss gekommen, dass das größte Risiko einer Formaldehydexposition durch häufiges Einatmen hoher Konzentrationen entsteht – und nicht durch die Einnahme von Lebensmitteln.

Einatmen

In einigen Studien wurden Tiere (z. B. Ratten) hohen Formaldehyd-Konzentrationen in der Umgebung ausgesetzt. Sie fanden erhöhte Raten von – und Todesfälle durch – Nasopharynxkrebs. In ähnlicher Weise fanden frühe Studien Zusammenhänge zwischen Arbeitern mit hoher Formaldehydbelastung und höheren Raten von Nasopharynxkrebs oder Leukämie.

Es gibt immer noch einige gemischte Erkenntnisse über den Grad des Risikos. Zum Beispiel untersuchte eine Studie aus dem Amerikanisches Journal für Epidemiologie untersuchte Daten einer großen Gruppe von Chemiearbeitern, die verschiedenen Expositionen gegenüber Formaldehyd ausgesetzt waren. Sie kamen zu dem Schluss, dass bei typischen beruflichen Expositionsniveaus kein erhöhtes Risiko für Todesfälle durch Nasopharynxkrebs oder myeloische Leukämie besteht.

In der höchsten Expositionskategorie wurde jedoch ein geringes Risiko für myeloische Leukämie festgestellt. Darüber hinaus fand eine andere systematische Übersichtsarbeit in BMC Cancer signifikante Zusammenhänge zwischen Formaldehyd-Exposition und Nasennebenhöhlenkrebs, sowohl bei den untersuchten Kohorten- als auch Fall-Kontroll-Studien.

Nach einer Überprüfung aller Beweise kam das National Cancer Institute zu dem Schluss: „dass die Exposition gegenüber Formaldehyd Leukämie, insbesondere myeloische Leukämie, beim Menschen verursachen kann.“

Denken Sie jedoch daran, dass sich dies auf ein hohes berufsbedingtes Risiko durch Einatmen bezieht – nicht auf die Formaldehydmenge, die Sie auf natürliche Weise in der Luft in Ihrem Haus einatmen könnten.

Dies ist auch etwas völlig anderes als die orale Aufnahme über die Nahrung.

Verschlucken

Auch bei der Einnahme von Formaldehyd kann es zu Nebenwirkungen kommen, allerdings erst bei recht hohen Dosen. Die Agency for Toxic Substance and Disease Registry weist darauf hin, dass eine übermäßige Aufnahme zu einer verminderten Nahrungsaufnahme, Nieren- und Lebernebenwirkungen, gastrointestinalen Läsionen und (in extremen Szenarien) zu einem erhöhten Sterberisiko führen kann.

Seien Sie jedoch nicht beunruhigt. Die Agency for Toxic Substance and Disease Registry (Agentur für Toxische Substanzen und Krankheitsregistrierung) gibt an, dass diese Effekte bei einer Menge von 50-100 mg/kg/Tag aufgenommenen Formaldehyds beginnen. Sie können das mit zwei wichtigen Schätzungen der aktuellen Aufnahme vergleichen:

1) Die Weltgesundheitsorganisation schätzt die durchschnittliche Aufnahme über die Nahrung für einen durchschnittlichen Erwachsenen auf 1,5-14 mg/Tag, das meiste davon in gebundener und nicht verfügbarer Form. Am höchsten Ende dieses Bereichs für eine 150 Pfund schwere Person wären das etwa 0,2 mg/kg – weit unter den Werten, die mit Nebenwirkungen verbunden sind.

Tatsächlich ist in den Vereinigten Staaten der „MRL“ – minimaler Risikowert für den Menschen – auf 0,2 mg/kg/Tag bei chronischer Exposition festgelegt, was eine konservative Schätzung der täglichen menschlichen Exposition ist, die wahrscheinlich sicher ist.

2) Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit gibt an, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Nahrungsaufnahme bei einem Höchstwert 100 mg/Tag übersteigt – was immer noch nur etwa 1,5 mg/kg für eine 150 Pfund schwere Person entsprechen würde.

Die EFSA schätzt die gesamte Formaldehyd-Umsatzrate Ihres Körpers auf 874-1310 mg/kg Körpergewicht pro Tag, was im Vergleich zu der minimalen Menge, die Sie über die Nahrung aufnehmen, ziemlich hoch ist.

Wie Sie die Formaldehyd-Belastung minimieren können

Es besteht nur ein sehr geringes Risiko durch das natürliche Formaldehyd, das in der Nahrung vorkommt. Wenn Sie sich dennoch Sorgen machen, können Sie einige einfache Maßnahmen ergreifen:

• Waschen Sie Ihr Gemüse. Formaldehyd ist wasserlöslich, so dass das Abspülen von Obst und Gemüse unter fließendem kaltem Wasser hilft, die Gesamtmenge zu reduzieren. Dies ist aus Sicht der Lebensmittelsicherheit eine gute Praxis, um Schmutz und bakterielle Reste abzuspülen.
• Kochen Sie Lebensmittel wie Fleisch und Fisch auf ihre richtige Temperatur. Auch dies reduziert nicht nur die Menge an Formaldehyd, sondern ist auch eine wichtige Maßnahme zur Lebensmittelsicherheit, um lebensmittelbedingte Krankheiten zu verhindern.
• Kaufen Sie Fisch aus den Vereinigten Staaten. Wenn Sie über die Verwendung von Formalin besorgt sind, suchen Sie nach einem lokalen Fischer, von dem Sie frischen, wild gefangenen Fisch kaufen können.

Da das größte Risiko durch Formaldehyd beim Einatmen besteht, sollten Sie sich auf Maßnahmen konzentrieren, um diese Belastung zu verringern. Das können Sie:

• Erkundigen Sie sich nach dem Formaldehydgehalt von Holzprodukten für den Hausgebrauch (wie Schränke und Baumaterialien).
• Schränken Sie die Verwendung von Pressholzprodukten ein, oder verwenden Sie Pressholzprodukte für den Außenbereich, die in der Regel geringere Formaldehydmengen enthalten, da sie eine andere Art von Harz verwenden.
• Lüften Sie Ihr Haus regelmäßig, um die Luftqualität in Innenräumen zu verbessern, insbesondere wenn Sie Maler- oder Renovierungsarbeiten durchführen.
• Verhindern Sie, dass Ihr Haus zu feucht wird.
• Geben Sie das Rauchen auf. Erlauben Sie auch anderen nicht, in Ihrer Wohnung zu rauchen.
• Waschen Sie neue Kleidung, bevor Sie sie tragen.
• Verzichten Sie auf Keratin-Haarbehandlungen, die während des Glättungsprozesses Formaldehyd enthalten oder freisetzen.

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