Pellagra-Symptome & die vier D’s | Niacin-Mangel

Pellagra ist die Folge eines schweren niacin (vitamin B₃) Mangels. Die klassischen Symptome von Pellagra sind Dermatitis (rau, scaly skin), Diarrhöe, Demenz und Tod. Mediziner nennen diese Konstellation von Symptomen manchmal „die vier D’s“.

Die Symptome von pellagra wurden erkannt, lange bevor man den Zusammenhang der Krankheit mit Vitamin B3 kannte. Im 18. Jahrhundert waren sich die Menschen bewusst, dass das Symptom der Pellagra schließlich zum Tod führen könnte, aber niemand wusste, wie man diese Krankheit behandeln oder verhindern konnte. In den späten 1700er Jahren gab ein italienischer Arzt der Krankheit den Namen „Pellagra“, indem er die italienischen Wörter für Haut („pelle“) und rau („agra“) kombinierte.

Heute ist Pellagra in den meisten entwickelten Ländern selten. Die Krankheit tritt immer noch in Teilen der Welt auf, in denen die Menschen keinen Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln haben.

Pellagra verstehen

Im frühen 20. Jahrhundert waren Hunderttausende von Menschen im amerikanischen Süden durch Pellagra behindert oder starben daran. Der U.S. Public Health Service schickte einen Arzt, Dr. Jozef Goldberger, in die Region, um die damals noch unbekannte Ursache für die Symptome der Patienten zu untersuchen.

Zu dieser Zeit dachten die meisten Menschen, Pellagra sei eine ansteckende Krankheit. Doch Dr. Goldberger fiel auf, dass zwar viele Häftlinge an Pellagra erkrankt waren, aber keiner der Gefängniswärter die Krankheit hatte. Wenn Pellagra ansteckend wäre, wären wahrscheinlich sowohl Gefangene als auch Gefängnispersonal betroffen. Um das zu beweisen, brachte Dr. Goldberger absichtlich Gewebeschnipsel von Pellagra-Patienten auf seinen eigenen Körper sowie auf die Körper seiner Frau und seiner Assistentin. Keiner von ihnen wurde krank.

Dr. Goldberger vermutete, dass die unterschiedliche Ernährung von Häftlingen und Aufsehern etwas mit ihrem körperlichen Zustand zu tun haben könnte. Die Wärter aßen gut, die Gefangenen nicht. Dr. Goldberger testete seine Theorie, indem er eine Gruppe von Menschen eine Diät essen ließ, wie sie den Gefangenen serviert wurde. Innerhalb weniger Monate entwickelten sie Symptome von Pellagra.

Schließlich fanden die Forscher heraus, dass ein schwerer Vitamin-B3-Mangel der Schlüsselfaktor für die Entwicklung von Pellagra ist.

Erkennen der Symptome von Pellagra

Zu den Symptomen eines leichten Vitamin-B3-Mangels gehören fatigue, Mundgeschwüre, indigestion, Übelkeit, vomiting, Kreislaufschwäche und depression. Ohne Behandlung oder verbesserte Ernährung entwickeln sich die Symptome der Pellagra in nur wenigen Monaten.

Die vier D’s der Pellagra sind:

• Dermatitis: Menschen mit Pellagra weisen eine braune bis rötliche Verfärbung ihrer Haut auf. Diese Verfärbung ist normalerweise auf die Haut beschränkt, die häufig der Sonne ausgesetzt ist. Auch Juckreiz kann sich bemerkbar machen. Mit der Zeit verdickt sich die betroffene Haut auch und nimmt ein schuppiges Aussehen an.

• Diarrhea: In den frühen Stadien des Vitamin-B3-Mangels beschränken sich die gastrointestinalen Symptome auf nausea und den Mund sores. Wenn der Mangel zur Krankheit fortschreitet, leiden die Patienten häufig unter Durchfall. Häufige lose Stühle sind oft das erste Symptom von Pellagra.

• Dementia: Vitamin B3 ist essentiell für eine gesunde Gehirnfunktion. Wenn dem Körper B3 fehlt, können Depressionen, hallucinations, Wahnvorstellungen und Gedächtnisverlust auftreten. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation entwickeln etwa 4 bis 10 % der chronischen Pellagra-Patienten psychische Symptome.

• Tod: Ohne Behandlung kann Pellagra tödlich sein.

Prävention und Behandlung von Pellagra

Eine adäquate Aufnahme von nährstoffreicher Nahrung kann Pellagra verhindern. Lebensmittel mit einem hohen Anteil an Niacin (Vitamin B3) sind:

• Niacin-angereicherte Brote und Cerealien

• Rote Beete

• Sonnenblumenkerne

• Erdnüsse

• Thunfisch

• Lachs

• Rinderleber und -niere

• Bierhefe

• Schwertfisch

• Geflügel

Der Verzehr von Eiern und Milchprodukten kann ebenfalls helfen, Pellagra vorzubeugen, da diese Lebensmittel Tryptophan enthalten, eine Aminosäure, aus der der Körper Vitamin B3 herstellen kann.

Der schnellste Weg, Pellagra zu behandeln, ist die Verabreichung von Niacin, das sowohl rezeptfrei als auch auf Rezept erhältlich ist. (Patienten, die gegen Pellagra behandelt werden, sollten unter der Obhut und Aufsicht einer qualifizierten medizinischen Fachkraft stehen). Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt eine Kur von 300 mg Nicotinamid (eine Form von Niacin) pro Tag über einen Zeitraum von 3 bis 4 Wochen. Die Patienten können bereits nach wenigen Tagen eine Verbesserung der Symptome feststellen.

Die meisten Amerikaner nehmen eine ausreichende Menge an Niacin zu sich, um die Symptome eines Vitamin-B3-Mangels zu vermeiden. Mit einer angemessenen Behandlung können die meisten Fälle von Vitamin B3-Mangel geheilt werden und die Patienten können die gefährlichen Komplikationen von Pellagra vermeiden.