Nur wenige Menschen wurden von der COVID-19-Pandemie härter getroffen als diejenigen, deren Immunsystem geschwächt ist – einschließlich derer, deren Immunsystem durch HIV/AIDS zerstört wurde. Doch dieses dunkle Kapitel der Medizingeschichte könnte sich bald dem Ende zuneigen.
Das hofft man zumindest in Washington, D.C., wo Wissenschaftler der International AIDS Vaccine Initiative und Moderna bekannt gegeben haben, dass die Versuche für den experimentellen HIV-Impfstoff des Unternehmens am Menschen offiziell begonnen haben.
„Wir freuen uns sehr, dass wir mit der mRNA-Plattform von Moderna diese neue Richtung bei der Entwicklung von HIV-Impfstoffen vorantreiben können“, sagte Mark Feinberg, Präsident und CEO von IAVI, in der Ankündigung. „Die Suche nach einem HIV-Impfstoff ist langwierig und herausfordernd, und neue Werkzeuge in Form von Immunogenen und Plattformen könnten der Schlüssel zu schnellen Fortschritten auf dem Weg zu einem dringend benötigten, wirksamen HIV-Impfstoff sein.“
Die menschlichen Kandidaten, die im August letzten Jahres für klinische Versuche rekrutiert wurden, erhielten am Donnerstag an der School of Medicine and Health Sciences der George Washington University die ersten Impfungen im Rahmen der Studie. Der Impfstoff basiert auf einer Technologie, die Moderna bei der Herstellung des Impfstoffs COVID-19 entwickelt hat. Ziel ist es, mit Hilfe von mRNA die HIV-Immunogene zu verstärken und zu verhindern, dass das Virus die B-Zellen, die für die Krankheitsbekämpfung wichtig sind, deaktiviert.
Obwohl sich Medikamente wie die PrEP und die antiretrovirale Therapie (ART) als einigermaßen wirksam erwiesen haben, um die Ausbreitung von HIV zu verlangsamen und die Sterblichkeitsrate zu senken, stellt das Virus fast vierzig Jahre nach seiner Entdeckung immer noch eine Bedrohung für die globale Gesundheit dar. Die Wissenschaftler hoffen, die Versuche am Menschen nächstes Jahr im Jahr 2023 abschließen zu können, was mit dem traurigen 40.
„Wir glauben, dass die Weiterentwicklung dieses HIV-Impfstoffprogramms in Zusammenarbeit mit IAVI und Scripps Research ein wichtiger Schritt in unserer Mission ist, das Potenzial von mRNA zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit zu nutzen“, sagte Moderna-Präsident Stephen Hoge.
Nur die Zeit wird zeigen, ob dieser Impfstoff dort Erfolg haben wird, wo andere versagt haben – aber wir werden beten, unsere Ziffern kreuzen und uns wünschen, dass die LGBTQ+-Gemeinschaften auf der ganzen Welt im nächsten Jahr einen neuen Grund zum Feiern haben werden.
Fast 38 Millionen Menschen weltweit – darunter etwa 1,3 Millionen in den USA – leben mit HIV oder dem menschlichen Immunschwächevirus, das zu der potenziell tödlichen Krankheit AIDS führen kann.
Eine HIV-Diagnose galt früher als Todesurteil. Auf dem Höhepunkt der AIDS-Epidemie in den USA Mitte der 1990er Jahre starben nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention jedes Jahr mehr als 50 000 Menschen.
Heute lässt sich HIV mit Medikamenten, die die Viruslast so weit senken können, dass sie nicht mehr nachweisbar ist, und mit Tabletten, die eine Ansteckung von HIV-negativen Personen verhindern, viel besser kontrollieren.
Doch trotz jahrzehntelanger Forschung wurde bisher noch kein Impfstoff entwickelt. Mehrere Kandidaten wurden in klinischen Versuchen getestet, scheiterten jedoch in späteren Stadien.
Der neue Impfstoff verwendet mRNA, also Boten-RNA, die den Körperzellen beibringt, wie sie Proteine herstellen sollen, die eine Immunreaktion auslösen.
Die Forscher haben nicht nur einen primären Impfstoff entwickelt, sondern auch einen Booster, der HIV-Immunogene – Moleküle, die eine Immunreaktion auslösen – über mRNA zuführt.
Die Hoffnung ist, dass dieser Prozess spezifische weiße Blutkörperchen, so genannte B-Zellen, anregen kann, die dann so genannte breit neutralisierende Antikörper bilden, die das Virus neutralisieren können.
Der Erklärung zufolge werden in Phase I der Studie 56 gesunde, HIV-negative erwachsene Teilnehmer an der GWU und drei weiteren Standorten aufgenommen: der Hope Clinic des Emory Vaccine Center in Atlanta, dem Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle und dem University of Texas-Health Science Center in San Antonio.
Von den Freiwilligen erhalten 48 eine oder zwei Dosen des mRNA-Impfstoffs und 32 zusätzlich die Auffrischungsimpfung. Die übrigen acht erhalten nur die Auffrischungsimpfung.
Die Forscher werden dann die Sicherheit und Wirksamkeit des neuen Impfstoffs bis zu sechs Monate lang überwachen, nachdem die Teilnehmer ihre letzte Dosis erhalten haben.