Um Mückenstiche und durch Insekten übertragene Krankheiten wie Zika, West-Nil-Virus, Keystone-Virus und Lyme-Borreliose zu vermeiden, greifen Sie vielleicht automatisch zu Produkten, die DEET enthalten, das als das wirksamste Insektenschutzmittel auf dem Markt bekannt ist. Obwohl die synthetische Verbindung seit mehr als 40 Jahren im Einsatz ist, weisen Forscher darauf hin, dass sie einige schädliche Nebenwirkungen haben kann.
Es stimmt, dass Produkte, die DEET enthalten, weit verbreitet sind. Vielleicht ist DEET sogar die erste Verteidigungslinie Ihrer Familie, um Mückenstiche zu vermeiden. Und es macht Sinn, wenn man bedenkt, dass durch Insekten übertragene Krankheiten in den Vereinigten Staaten weiter zunehmen. Laut den U.S. Centers for Disease Control and Prevention haben sich die Erkrankungen durch Mücken-, Zecken- und Flohstiche in den USA verdreifacht – mit mehr als 640.000 gemeldeten Fällen zwischen 2004 und 2016.(1)
Eine 2018 in Clinical Infectious Diseases veröffentlichte Studie versuchte, die jüngsten Muster für pädiatrische Borreliose im westlichen Pennsylvania zu bestimmen. Nach der Analyse der elektronischen Krankenakten aller Patienten mit einer Borreliose-Diagnose zwischen den Jahren 2003 und 2013 fanden die Forscher des Children’s Hospital of Pittsburgh (CHP) heraus, dass 773 Patienten die Falldefinition der CDC für Borreliose erfüllen. Die Forschung unterstreicht den exponentiellen Anstieg der Lyme-Borreliose-Fälle bei Kindern in Pennsylvania. Die Daten zeigen auch, dass die Krankheit von ländlichen zu nicht-ländlichen Postleitzahlen wandert, auch.
Studienautor Andrew Nowalk, MD, PhD, ein Spezialist für Infektionskrankheiten in der Abteilung für Infektionskrankheiten am CHP, gibt an, dass die Lyme-Fälle im Kinderkrankenhaus von 2003 bis 2013 um das 50-fache gestiegen sind. Die aktuellen Modelle deuten auf die frühzeitige Erkennung einer Epidemie hin.(2)
Die Ausbreitung von vektorübertragenen Krankheiten ist sicherlich eine der gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels, und die Daten sind erschreckend. Es ist klar, dass wir vorsichtig sein müssen, wenn es darum geht, uns und unsere Kinder vor Krankheiten zu schützen, die durch Insekten übertragen werden. Und es ist wichtiger denn je, einen genaueren Blick auf die Auswahl unserer Insektenschutzmittel zu werfen.
Obwohl DEET als das wirksamste Insektenschutzmittel bekannt ist, zeigen Untersuchungen, dass es in manchen Situationen toxische Nebenwirkungen auslösen kann. Und bei mehr als 500 Produkten auf dem Markt, die DEET enthalten – mit unterschiedlichen Konzentrationen und Inhaltsstoffen – kann die Wahl des sichersten Abwehrmittels für Sie und Ihre Kinder verwirrend sein.
DieEnvironmental Working Group nennt DEET (in Konzentrationen von weniger als 30 Prozent) als eines ihrer besten Mittel, um das Risiko lebensbedrohlicher Krankheiten durch Zecken- und Mückenstiche zu verringern, ohne dass Bedenken hinsichtlich der Toxizität bestehen. Die Organisation betont jedoch, dass Vorsicht und richtige Anwendung unerlässlich sind. Sie nennt auch wissenschaftlich belegte DEET-freie Optionen. (Mehr dazu später.)
Bevor Sie also das herkömmliche und möglicherweise problematische Insektenschutzmittel aufsprühen, sollten Sie stattdessen natürlichere Alternativen in Betracht ziehen. (Und wenn Sie an DEET festhalten, sollten Sie zumindest wissen, wie man es richtig anwendet).
Gefahren von DEET
Laut einer Studie, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, sind die meisten Fälle ernsthafter Nebenwirkungen von DEET auf eine langfristige, starke, häufige oder Ganzkörperanwendung des Repellents zurückzuführen. Wenn es mit gesundem Menschenverstand und nur für kurze Zeit auf die Haut aufgetragen wird, glauben viele Forscher, dass DEET eine effektive und sichere Methode ist, um durch Insekten übertragene Krankheiten zu vermeiden. Dennoch haben es die Menschen heute nicht nur mit DEET zu tun, sondern vielmehr mit einer toxischen Körperbelastung, die die Exposition gegenüber Dutzenden, wenn nicht Hunderten verschiedener Chemikalien auf einer täglichen Basis beinhaltet.
In einigen Fällen kann DEET allein geringfügige bis schwerwiegende Reaktionen und Zustände verursachen, einschließlich der folgenden Probleme:(3)
1. Allergische Reaktionen
Bei manchen Menschen kann DEET, wenn es auf die Haut aufgetragen wird, insbesondere über einen längeren Zeitraum, unerwünschte Reaktionen wie Rötungen, Ausschlag, Schwellungen und Nesselsucht hervorrufen.
Fallstudien deuten darauf hin, dass bei manchen Menschen ein Risiko für allergische Reaktionen und sogar Anaphylaxie durch die Exposition gegenüber DEET besteht. In einem Fall handelte es sich um eine 53-jährige Brückeninspektorin, die nach der topischen Anwendung eines DEET-haltigen Insektenschutzmittels starken Juckreiz auf der Haut (Pruritus genannt) und ein Erythem (Hautrötung, Fieber und Blasenbildung) erlitt. Als sie das nächste Mal ein DEET-haltiges Produkt verwendete, entwickelte sie Nesselsucht und geschwollene Augen. Sie rief den Notruf und erhielt eine Benadryl-Spritze.(4)
Die Nova Southeatern University in Florida veröffentlichte eine weitere Fallstudie, in der ein 22-jähriger Mann beschrieben wurde, der unmittelbar nach der Anwendung von Insektenschutzmitteln und dem Kontakt mit anderen Personen, die DEET-haltige Repellents verwendet hatten, Nesselsucht entwickelte.(5)
Und laut Berichten an die American Association of Poison Control Centers hängen die Symptome im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber DEET mit dem Expositionsweg zusammen, wobei die höchsten Raten durch die Exposition der Augen verursacht werden, gefolgt von Inhalation, Hautexposition und Verschlucken. Obwohl 70 Prozent der Fälle, die der Giftnotrufzentrale gemeldet wurden (zwischen den Jahren 1993 und 1997), keine Symptome entwickelten, traten bei einigen Personen schwerwiegende Nebenwirkungen auf und sie mussten medizinisch behandelt werden, einschließlich zweier Todesfälle nach Hautkontakt.(6)
2. Krampfanfälle und Fehlfunktionen des Gehirns
In einigen Fällen kann die Einnahme von DEET zu Krampfanfällen führen. Es gibt auch Berichte über DEET-induzierte Krampfanfälle bei Kindern. Laut einer in Human and Experimental Toxicology veröffentlichten Fallanalyse deuten klinische Berichte über Kinder unter 16 Jahren, die an Hirnschäden litten, darauf hin, dass die Symptome nicht nur durch die Einnahme von DEET und die wiederholte und großflächige Anwendung, sondern auch durch eine kurzzeitige Exposition gegenüber dem Insektenschutzmittel verursacht werden können. Das auffälligste Symptom unter den gemeldeten Fällen waren Krampfanfälle, von denen 72 Prozent der Patienten betroffen waren und die signifikant häufiger auftraten, wenn DEET-Produkte auf die Haut aufgetragen wurden. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass „DEET-haltige Repellentien nicht sicher sind, wenn sie auf die Haut von Kindern aufgetragen werden, und dass sie bei Kindern vermieden werden sollten.“(7)
3. Golfkriegssyndrom
DasGolfkriegssyndrom ist ein Zustand, der Veteranen des Golfkriegs betrifft und chronische Kopfschmerzen, Müdigkeit, Atemstörungen und Hauterkrankungen verursacht. Forscher am Duke University Medical Center fanden heraus, dass das Auftreten dieser Symptome möglicherweise mit der gleichzeitigen Exposition gegenüber mehreren Wirkstoffen zusammenhängt, die zum Schutz der Gesundheit des Dienstpersonals eingesetzt wurden, insbesondere DEET, das Antinervenmittel Pyridostigminbromid und das Insektizid Permethrin.
Als die toxischen Wirkungen dieser Mittel an Hühnern getestet wurden, fanden die Forscher heraus, dass sie, wenn sie in Kombination verwendet wurden, eine größere Neurotoxizität erzeugten als die, die durch einzelne Mittel verursacht wurde. Dies könnte daran liegen, dass das Antinervenmittel mehr DEET in das zentrale Nervensystem „pumpen“ kann, was zu neuropathologischen Läsionen und Nervenschäden führt.(8)
Obwohl dieser Zustand speziell diejenigen betrifft, die im Golfkrieg gedient haben, kann er ein Hinweis auf eine Besorgnis für jeden sein, der bestimmten chemischen Mischungen ausgesetzt ist, die DEET enthalten.
4. Krebserregende Eigenschaften
Obwohl Studien gemischte Ergebnisse zeigen, gibt es einige Hinweise darauf, dass DEET krebserregende Eigenschaften enthält, die gefährliche Auswirkungen haben können, wenn es eingeatmet oder auf die Haut aufgetragen wird. Wissenschaftler in Deutschland untersuchten die genotoxischen Effekte von drei weit verbreiteten Pestiziden, darunter DEET. Wenn Zellen aus Gewebebiopsien 60 Minuten lang DEET ausgesetzt wurden, zeigte das Pestizid potenziell karzinogene Effekte in menschlichen Nasenschleimhautzellen.(9)
Und laut einer Fallstudie, die im Journal of Occupational and Environmental Medicine veröffentlicht wurde, erhöht die Exposition gegenüber DEET, Herbiziden und Gummihandschuhen, die von Landwirten beim Mischen oder Ausbringen von Pestiziden empfohlen werden, die Wahrscheinlichkeit, ein Non-Hodgkin-Lymphom zu entwickeln, eine Gruppe von Krebsarten, die sich in den weißen Blutkörperchen entwickeln.(10)
5. Giftig für Haustiere
Das ASPCA Animal Poison Control Center berichtet, dass es bei Haustieren, die DEET-haltigen Produkten ausgesetzt sind, zu erheblichen klinischen Nebenwirkungen kommen kann. Wenn DEET in die Augen eines Haustiers gesprüht wird, kann es Probleme wie Bindehautentzündung, Skleritis, Hornhautgeschwüre und Blepharospasmus verursachen. In diesem Fall müssen Sie das Mittel mindestens 15 Minuten lang aus den Augen Ihres Haustiers spülen.
Wenn Ihr Haustier DEET einatmet, kann dies eine Entzündung der Atemwege und Atembeschwerden verursachen. Eine allgemeine Exposition gegenüber DEET kann auch Magen-Darm-Probleme oder Nebenwirkungen wie Desorientierung, Schütteln, Erbrechen, Zittern und Krampfanfälle verursachen.(11)
6. Auswirkungen auf die Umwelt
Die U.S. Environmental Protection Agency sagt, dass DEET leicht giftig für Vögel, Fische und wirbellose Wassertiere sein kann. Bei Tests an Süßwasserfischen und -insekten war DEET in extrem hohen Konzentrationen giftig.
Nach Angaben des National Pesticide Information Center wird DEET in Abwässern und dort, wo Abwasser in andere Gewässer gelangt, nachgewiesen. Selbst geringe Konzentrationen erzeugen eine leichte Toxizität bei Kaltwasserfischen.
Wenn es versprüht wird, bleibt DEET als Nebel oder Dampf in der Luft und muss von der Atmosphäre abgebaut werden. Die Zeit, die für den Abbau benötigt wird, hängt von der Temperatur, der Luftfeuchtigkeit und dem Wind ab. DEET kann auch über den Boden in die Umwelt gelangen, wo es als mäßig mobil gilt.(12, 13)
Wenn Sie sich dafür entscheiden, DEET als Insektenschutzmittel zu verwenden, gibt es einige Vorsichtsmaßnahmen, die Sie treffen können, um mögliche Nebenwirkungen oder unerwünschte Reaktionen zu vermeiden. Nach Angaben der CDC sollten Sie bei der Verwendung von DEET-haltigen Produkten die folgenden Hinweise beachten:(14)
- Nicht auf gereizte Haut, Schnitte oder Wunden auftragen
- Nicht auf die Hände oder in die Nähe von Augen und Mund auftragen
- Nicht bei Kleinkindern anwenden
- Nicht unter der Kleidung verwenden
- Nur auf exponierte Haut auftragen (und exponierte Haut durch Tragen langer Ärmel und Hosen minimieren)
- Nicht zu viel auftragen
- Waschen Sie das Produkt nach der Anwendung mit Wasser und Seife von Ihrer Haut ab.
- Waschen Sie Kleidung, die mit DEET in Berührung gekommen ist, bevor Sie sie wieder tragen.
Bessere Alternativen
Insektenschutzmittel, die in den Regalen der örtlichen Lebensmittelgeschäfte und Drogerien zu finden sind, lassen sich in zwei Kategorien einteilen: solche, die mit synthetischen Chemikalien hergestellt werden, und solche, die aus pflanzlichen ätherischen Ölen und Inhaltsstoffen bestehen. Da viele Verbraucher DEET nur ungern auf ihre Haut auftragen, aus Angst, eine allergische Reaktion oder noch schwerwiegendere Nebenwirkungen zu entwickeln, sind natürliche oder möglicherweise sicherere Alternativen inzwischen leicht erhältlich. Hier ist eine Übersicht über einige der besten Alternativen zu DEET:
1. Zitronen-Eukalyptus-Öl: Zitroneneukalyptusöl ist der einzige pflanzliche Wirkstoff für Insektenschutzmittel, der von der CDC zugelassen ist. Studien zeigen, dass es eine schützende Wirkung gegen Moskitos und Zecken hat, und Consumer Reports Tests bestätigen dies.(15)
In anderen Untersuchungen wurden Insektenschutzmittel, die Eukalyptusöl enthalten, an fünf Probanden getestet, die Mücken ausgesetzt waren. Sie boten einen Schutz von 60 bis 217 Minuten.(16)
Zitronen-Eukalyptusöl sollte nicht bei Kleinkindern angewendet werden. Führen Sie vor der Anwendung auf der Haut einen Patch-Test an einer kleinen Hautstelle durch, um sicher zu sein, dass es keine unerwünschten Reaktionen hervorruft.
2. Citronella-Öl: Wissenschaftliche Beweise deuten darauf hin, dass Citronella-Öl ein wirksames alternatives Abwehrmittel gegen Mücken ist und eine Schutzzeit von etwa zwei Stunden hat. Die EPA hat Citronella-Öl aufgrund seiner hohen Wirksamkeit, geringen Toxizität und Kundenzufriedenheit als Insektenschutzmittel eingestuft, aber es ist bei höheren Temperaturen möglicherweise nicht so wirksam.(17, 18)
Und als Citronella-Öl in ländlichen Gebieten Nepals auf seine schützende Wirkung gegen von Mücken übertragene Krankheiten getestet wurde, fanden die Forscher heraus, dass es „als leicht verfügbares, erschwingliches und wirksames alternatives Mückenschutzmittel eingesetzt werden kann.“(19)
3. Picaridin: Picaridin ist eine synthetische Verbindung, die der natürlichen Verbindung Piperin ähnelt, einer Verbindung, die in der Gruppe der Pflanzen vorkommt, die schwarzen Pfeffer produzieren. Es wird auf der menschlichen Haut verwendet, um Moskitos, Zecken, Flöhe, Stechfliegen und Würger abzuwehren.
Einige Studien zeigen, dass Personen, die allergische Reaktionen auf DEET-haltige Insektenschutzmittel entwickeln, möglicherweise nicht die gleiche Reaktion auf Lösungen mit Picaridin zeigen, was es zu einer akzeptablen Alternative für diejenigen macht, die eine Empfindlichkeit gegenüber DEET haben.(20)
Als Forscher die Sicherheit von Picaridin bei der gemeinschaftlichen Massenanwendung zur Malariabekämpfung im ländlichen Kambodscha untersuchten, stellten sie fest, dass Nebenwirkungen und Missbrauch selten und im Allgemeinen mild waren, was die Sicherheit von Picaridin-haltigen Produkten bei der Vermeidung von Mückenerkrankungen unterstützt.(21)
4. Geraniol: Geraniol ist ein extrahiertes Öl, das aus Pflanzen wie Geranien und Zitronengras gewonnen wird. Es ist bekannt für seine Fähigkeit, Moskitos und Zecken abzuwehren.
Im Journal of Vector Ecology veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Geraniol sowohl in Innenräumen als auch im Freien eine deutlich stärkere abwehrende Wirkung hat als Citronella, obwohl beide natürlichen Substanzen deutlich mehr Mücken abwehrten als die ungeschützten Kontrollen. Die Forscher fanden heraus, dass bei der Verwendung von Geraniol-Kerzen in Innenräumen die Abstoßungsrate 50 Prozent betrug, während die Geraniol-Diffusoren die Mücken zu 97 Prozent abstießen. Im Freien lag die Abwehrrate für Geraniol bei 75 Prozent.(22)
Und eine in Marokko durchgeführte Studie ergab, dass die Anwendung von 1 Prozent Geraniol-Spray bei Kühen zur Zeckenabwehr zu einer Reduzierung der durchschnittlichen Anzahl von Zecken pro Tier führte.(23)
5. Sojabohnenöl: Sojaöl ist ein aktiver Bestandteil einiger natürlicher Insektenabwehrmittel, die zum Schutz des Menschen vor Mücken eingesetzt werden.
Als Forscher an der Universität von Florida die Wirksamkeit von Insektenschutzmitteln gegen Mückenstiche verglichen, fanden sie heraus, dass die einzige natürliche Lösung, die der Wirksamkeit von DEET nahe kam, ein auf Sojaöl basierendes Repellent war, das 95 Minuten lang Schutz vor Mückenstichen bot.(24)
Abschließende Überlegungen
- Obwohl DEET als das effektivste Insektenschutzmittel bekannt ist, zeigt die Forschung, dass es in manchen Situationen toxische Nebenwirkungen haben kann, die die Haut, das Gehirn und die Zellen von Menschen und Haustieren angreifen.
- Die Environmental Working Group hält DEET, Picaradin und IR3535 für sichere Insektenschutzmittel, allerdings nur bei korrekter Anwendung.
- Die meisten Fälle von ernsthaften Nebenwirkungen, die durch DEET verursacht werden, betreffen die langfristige, starke, häufige oder ganzkörperliche Anwendung des Repellents. Bei manchen Menschen kann DEET jedoch zu unerwünschten Hautreaktionen, Krampfanfällen und Hirnfunktionsstörungen, Müdigkeit, Atemwegserkrankungen und möglicherweise sogar Krebs führen.
- DEET kann auch für unsere Haustiere giftig sein und negative Auswirkungen auf die Umwelt haben.
- Einige DEET-Alternativen, die ebenfalls vor durch Insekten übertragenen Krankheiten schützen und ein besseres Sicherheitsprofil haben, sind:
- Zitronen-Eukalyptusöl
- Citronella-Öl
- Picaridin
- IR3535
- Geraniol
- Sojabohnenöl