Chloe Chioys Wohngemeinschaft am College bestand aus einem schmuddeligen Keller, einem von Wanzen befallenen Dachboden, winzigen Badezimmern und, was vielleicht am schlimmsten war, einem schnarchenden Mitbewohner. Der arme Kerl hätte „in einem Lärmwettbewerb gegen den Feueralarm gewinnen können“, sagt Chioy, 21, die jetzt in Taipeh, Taiwan, lebt.
Chioy und ihre Mitbewohnerinnen konnten das nächtliche Rumpeln nicht ignorieren. Sie kauften ihrem Freund Nasenstrips, aber die erwiesen sich als unbequem, obwohl er sich bereit erklärte, sie in den Nächten vor den Prüfungen zu tragen, wenn fester Schlaf besonders wichtig war. Sie konzentrierten sich darauf, den Lärm zu dämpfen, anstatt ihn zu stoppen, und fanden schließlich etwas Trost, indem sie die Wände des Schnarchers mit billigem Schaumstoff, den sie bei eBay fanden, schalldicht machten.
Johns Hopkins Medicine schätzt, dass 45 Prozent der Erwachsenen gelegentlich schnarchen, während 25 Prozent regelmäßig schnarchen. Für die Menschen, die mit Schnarchern zusammenleben und in ihrer Nähe schlafen, kann das besonders unangenehm sein: Kent Smith, der Präsident der American Sleep and Breathing Academy, berichtet, dass er kürzlich einen Patienten traf, der einen Termin vereinbart hatte, um seine Ehe zu retten. Schnarchen ist aber nicht unbedingt nur lästig, sondern kann auch auf eine zugrunde liegende Erkrankung hindeuten. Hier erfahren Sie, warum wir schnarchen, wie gefährlich es ist und wie man es behandeln kann.
Was verursacht Schnarchen?
Schnarchen ist eine häufige Erkrankung, die auftritt, wenn etwas den Luftstrom durch Mund und Nase blockiert, sagt David Schwartz, Präsident der American Academy of Dental Sleep Medicine und praktizierender Zahnarzt in der Region Chicago. Wenn die Luft versucht, hindurchzudringen, werden die Weichteile in Schwingung versetzt, was zu dem (oft recht störenden) Geräusch führt, das als Schnarchen bekannt ist.
In manchen Fällen schnarchen Menschen, weil sie eine Nasenobstruktion, eine Nasenscheidewandverkrümmung oder eine kollabierte Nasenklappe haben, sagt Schwartz. Das Geräusch kann aber auch durch die Zunge verursacht werden. „Manchmal fällt die Zunge einfach gegen den weichen Gaumen, das Gaumenzäpfchen und die Mandeln zurück, vor allem bei Menschen mit sehr kleinen Atemwegen“, sagt er. „Wenn die Luft versucht, hindurchzukommen, erzeugt sie Vibrationen.
Schnarchen kann ein Symptom der obstruktiven Schlafapnoe (OSA) sein, von der etwa einer von fünf Menschen betroffen ist, sagt Steven Holfinger, Spezialist für Schlafmedizin am Wexner Medical Center der Ohio State University. Diese Art der Apnoe tritt auf, wenn sich die Rachenmuskeln im Schlaf entspannen und die Atemwege blockieren. Schnarchen, das durch Schlafapnoe verursacht wird, ist oft besonders laut und kann von flachen Atemzügen, Keuchen oder allgemeiner Unruhe begleitet sein.
„Schnarchen wird sehr häufig mit Schlafapnoe in Verbindung gebracht. Aber nicht jeder, der an Schlafapnoe leidet, schnarcht – auch wenn die große Mehrheit schnarcht – und nicht jeder, der schnarcht, hat Schlafapnoe“, sagt Holfinger. „Deshalb ist es wichtig, einen Schlafspezialisten aufzusuchen, um die Ursache für das Schnarchen zu ermitteln.
Schnarchen kann auch durch andere, weniger schwerwiegende Ursachen wie Nasenpolypen, eine schiefe Nasenscheidewand, die Form Ihres Gaumens oder Ihrer Zunge, eine Erkältung oder Allergien verursacht werden. Auch eine Schwangerschaft, Übergewicht oder Alkoholkonsum können zum Schnarchen beitragen.
Ist Schnarchen ungesund?
Wie gefährlich Schnarchen genau ist, hängt oft davon ab, wie sehr man seinen Bettpartner verärgert, sagt Smith. Aber Spaß beiseite, fügt er hinzu, man sollte das Schnarchen nicht als harmlosen Zustand betrachten. Gelegentliches Schnarchen – zum Beispiel bei einer Erkältung oder wenn man vor dem Schlafengehen zu viel Alkohol getrunken hat – ist normalerweise harmlos. Wenn Sie jedoch jede Nacht schnarchen, rät er Ihnen, einen Termin bei einem Schlafspezialisten zu vereinbaren.
Untersuchungen zeigen, dass etwa 90 Prozent der Menschen mit Schlafapnoe nicht diagnostiziert werden, und die Erkrankung kann schwerwiegende Folgen haben, einschließlich eines erhöhten Risikos für Herzprobleme. „Wir haben ständig schwere Patienten, die nicht wissen, dass sie an Schlafapnoe leiden“, sagt Smith. „Sie kommen nur zu uns, weil ihr Bettpartner sie dazu aufgefordert hat.“
Auch wenn Sie nicht an obstruktiver Schlafapnoe leiden, kann Schnarchen ein Risiko für Ihre Gesundheit darstellen. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Schnarchen mit kardio-metabolischen Risikofaktoren wie Atherosklerose (Erkrankung der Arterien) und endothelialer Dysfunktion (eine Art von nichtobstruktiver Koronararterienerkrankung) in Verbindung steht. In einer in der Zeitschrift Laryngoscope veröffentlichten Studie wurden beispielsweise Menschen untersucht, die schnarchten, aber nicht an Schlafapnoe litten. Die Forscher fanden heraus, dass je länger die Menschen jede Nacht schnarchten, desto mehr Verengungen in ihren Halsarterien auftraten, was das Schlaganfallrisiko erhöhen könnte.
Wenn Sie einen Schlafspezialisten aufsuchen, werden Sie sich wahrscheinlich einer Schlafstudie unterziehen, bei der Ihre Gehirnströme, der Sauerstoffgehalt, die Herzfrequenz und die Augen- und Beinbewegungen aufgezeichnet werden. Früher waren solche Untersuchungen „sehr viel aufwändiger“, sagt Smith, und erforderten eine Übernachtung in einem medizinischen Zentrum. Doch jetzt sind Untersuchungen zu Hause die Norm. „Es ist ein realistischerer Blick auf die nächtlichen Schlafgewohnheiten [der Patienten]“, sagt er. „Es ist ihr eigenes Bett, ihre eigene Temperatur, ihre eigenen Hunde, ihr eigener Bettpartner“.
Wird bei einer Schlafuntersuchung OSA festgestellt, werden die Patienten in der Regel mit Beatmungsgeräten behandelt, z. B. mit einem Gerät für kontinuierlichen positiven Atemwegsdruck, das während des Schlafs einen ständigen Luftstrom in Nase und Mund bläst.
Welche Gewohnheiten kann ich ändern, um mit dem Schnarchen aufzuhören?
Wenn Ihr Schnarchen nicht durch Schlafapnoe verursacht wird, können Sie Ihren Lebensstil ändern, z. B:
Nehmen Sie ab. Je mehr Sie wiegen, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie schnarchen. Das liegt daran, dass wir diese zusätzlichen Pfunde überall mit uns herumtragen, auch auf der Zunge, die die Atemwege verengt. „Eine Gewichtsabnahme wird also Ihr Schnarchen verbessern“, sagt Holfinger. In einer Studie haben Männer, die mehr als sechs Pfund abgenommen haben, ihre nächtlichen Schnarchgeräusche stark reduziert, während diejenigen, die etwa 16 Pfund abgenommen haben, praktisch nicht mehr schnarchen.
Geben Sie das Rauchen auf. „Rauchen führt zu einem sogenannten klebrigen Atemweg“, sagt Smith, was bedeutet, dass die Luft nicht optimal strömt und so zum Schnarchen führt. Wenn Sie Raucher sind, lohnt sich der Versuch, mit dem Rauchen aufzuhören (aus zahlreichen Gründen).
Trinken Sie nicht vor dem Schlafengehen. Alkohol führt dazu, dass sich die Muskeln in der Nähe der Atemwege entspannen, wodurch die Wahrscheinlichkeit, dass Sie schnarchen, steigt, sagt Holfinger. Am besten hören Sie mindestens ein paar Stunden vor dem Schlafengehen mit dem Trinken auf.
Passen Sie Ihre Schlafposition an. Wenn Sie auf dem Rücken schlafen, kann das Gewebe in Ihren oberen Atemwegen erschlaffen, und „die Wahrscheinlichkeit, dass Sie schnarchen, ist viel größer“, sagt Schwartz. Wenn Sie das Schnarchen stört, sollten Sie versuchen, auf der Seite zu schlafen oder Ihren Kopf mit ein paar Kissen aufzustützen. Das könnte einen Unterschied machen. Wenn das nicht hilft, sollten Sie einen Arzt aufsuchen.
Was ist mit Schnarchhilfen? Ist es hilfreich oder nur Betrug?
Bei CVS, Walgreens und anderen großen Drogerien gibt es einen bestimmten Gang, der wie eine Bonanza für Schnarcher wirkt. Es gibt Kautabletten und Gesichtskissen. Es gibt Stirnbänder, Anti-Schnarch-Kissen und Kinnriemen.
„Die meisten davon sind ziemlicher Schnickschnack“, sagt Smith. Einige Produkte könnten leichten Schnarchern helfen, fügt er hinzu, aber es ist besser, einen Arzt aufzusuchen, anstatt möglicherweise Geld für Produkte zu verschwenden, die nicht funktionieren. Hier sind einige Mittel, die Ärzte empfehlen:
Nasenstreifen oder Dilatatoren. Ein potenziell hilfreiches Produkt, das Sie in der Drogerie finden können, ist eine Schachtel mit diesen Produkten. Die Streifen, z. B. von Breathe Right, werden vor dem Schlafengehen auf die Außenseite der Nase geklebt; sie sollen helfen, die Nasengänge zu öffnen und so das Schnarchen zu verringern. Eine ältere Studie dieser Marke ergab, dass die Dilatatoren die Intensität des Schnarchens bei den meisten Menschen wirksam verringern, vor allem wenn der Schnarcher nicht an einer Erkrankung wie OSA leidet, die seine Atmung im Schlaf beeinträchtigt.
Schwartz bevorzugt ein anderes frei verkäufliches Produkt namens Mute, das anders funktioniert: „Es ist sehr, sehr klein und wird in das Nasenloch eingeführt und öffnet es“, so dass der Luftstrom der Person nicht behindert wird, sagt er.
Ein individuelles Mundstück oder ein Mundschutz. Diese Vorrichtungen ziehen den Kiefer und die Zunge leicht nach vorne und öffnen so die oberen Atemwege. Sie können einfache Versionen online kaufen, sagt Schwartz, aber diese „haben eine höhere Assoziation mit Zahnbewegungen und Kieferschmerzen“ und sind oft unbequem und/oder schlecht sitzend. „Das ist etwas, das wirklich von einem Zahnarzt individuell für Ihren Mund angefertigt werden sollte.
Chirurgie. Es gibt einige ambulante Verfahren, die zur Linderung des Schnarchens beitragen können. Bei der laserunterstützten Uvulopalatoplastik (LAUP) beispielsweise wird das weiche Gewebe im hinteren Teil des Rachens verkürzt, während gleichzeitig kleine Schnitte im weichen Gaumen vorgenommen werden, die sich später versteifen. Bei einer anderen Option, der Somnoplastik, wird das weiche Gewebe, das beim Schnarchen vibriert, mit Radiowellen geschrumpft.
Eine Operation wird im Allgemeinen als letzter Ausweg betrachtet, weil sie schmerzhaft ist“, sagt Smith. Und es gibt einen weiteren Nachteil: Die Versicherung deckt sie nicht immer ab.