Sie kennen Safran vielleicht als das Gewürz, das zum Aromatisieren von Gerichten wie Bouillabaisse und Paella verwendet wird, aber Safran-Extrakt hat eine lange und vielfältige Geschichte in der Kräutermedizin, die sich über 2.500 Jahre erstreckt. Laut einer Übersichtsstudie aus dem Jahr 2014 wurde er in verschiedenen Ländern zur Behandlung von Hautkrankheiten, Atemwegserkrankungen, Sehstörungen, Schmerzen, psychischen Erkrankungen, gynäkologischen Problemen, erektiler Dysfunktion und Infektionen eingesetzt.
Abgeleitet von der Krokusblüte(Crocus sativus), ist Safran ein mehrjähriges, stammloses Kraut, das größtenteils im Iran und in einigen anderen Ländern wie Spanien, Indien und Griechenland angebaut wird. Die Blüte von C. sativus ist hellviolett, aber es ist die fadenförmige, rötlich gefärbte Narbe der Blüte, wo der Pollen keimt, die als Gewürz geschätzt wird. Es braucht etwa 36.000 Blüten, die von Hand geerntet werden, um ein einziges Pfund Narben zu erhalten. Über 200.000 getrocknete Narben (gewonnen aus etwa 70.000 Blüten) ergeben 500 Gramm reinen Safran. Aufgrund des Anbaus, der Ernte und der Verarbeitung ist Safran – der auf dem amerikanischen Markt etwa 260 Dollar pro Unze kosten kann – das teuerste Gewürz der Welt. Daher wird es auch oft als „Rotes Gold“ bezeichnet.
Mehr als 150 Chemikalien sind in Safran enthalten, aber die wichtigsten sind Crocetin und Crocin, Picrocrocin und Safranal, die für die Farbe, den Geschmack und den Geruch von Safran verantwortlich sind. Diese Verbindungen sind alle starke Antioxidantien, Moleküle, die Zellen vor freien Radikalen und oxidativem Stress schützen, und Wissenschaftler schlagen vor, dass viele der vorteilhaften Wirkungen von Safran ihnen zugeschrieben werden können.
Gesundheitliche Vorteile
Es hat sich gezeigt, dass Safran bei mehreren Krankheiten hilfreich ist, und laut einer Übersichtsstudie aus dem Jahr 2015 ist es an der Zeit, in fortgeschrittenere Stadien der Studie zu gehen oder sogar ein Medikament für die Verwendung von Safran bei der Behandlung von Depressionen und Alzheimer zu entwickeln. Allerdings gibt es viel schwächere Belege für die meisten anderen vorgeschlagenen Anwendungen, einschließlich der Vorbeugung oder Behandlung von Krebs, der Senkung des Cholesterinspiegels und anderer kardiovaskulärer Vorteile sowie der Verbesserung der Haut. Hier ist ein Blick auf einige Erkenntnisse über die wichtigsten Vorteile von Safran aus der verfügbaren Forschung:
Depression
Vorläufige Studien legen nahe, dass dieses kulinarische Gewürz bei der Behandlung von Stimmungsstörungen hilfreich ist. In einer doppelblinden, placebokontrollierten Studie aus dem Jahr 2016 erhielten 60 Erwachsene mit Angstzuständen und Depressionen entweder 50 Milligramm (mg) Safran oder ein Placebo zweimal täglich für 12 Monate. Laut den Forschern schien Safran einen signifikanten Einfluss auf Angst und Depression zu haben, verglichen mit denen, die ein Placebo erhielten, und Nebenwirkungen waren selten.
In einer Studie aus dem Jahr 2015, die im Journal of Affective Disorders veröffentlicht wurde, nahmen Erwachsene mit einer schweren depressiven Störung Crocin (ein aktiver Bestandteil von Safran) oder ein Placebo zusammen mit Prozac (Fluoxetin), Zoloft (Sertralin) oder Celexa (Citalopram), selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI), die üblicherweise für Depressionen verwendet werden. Die Ergebnisse zeigten, dass die Gruppe, die Crocin einnahm, signifikant bessere Werte bei den selbstberichteten Beurteilungen hatte als die Gruppe, die das Placebo einnahm.
In einer 2014 im Journal of Affective Disorders veröffentlichten Studie nahmen Erwachsene mit leichten bis mittelschweren Depressionen sechs Wochen lang täglich entweder ein Safranpräparat oder Prozac ein. Am Ende der Studie erwies sich der Safranextrakt als genauso wirksam wie Prozac.
Eine Übersichtsarbeit von sechs klinischen Studien mit Placebo- oder Antidepressiva-Kontrollen, die 2014 in der Zeitschrift Human Psychopharmacology veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass „die bisher durchgeführte Forschung eine erste Unterstützung für die Verwendung von Safran zur Behandlung von leichten bis mittelschweren Depressionen bietet.“ Die Autoren fanden heraus, dass Safranextrakt im Vergleich zu einem Placebo einen großen Behandlungseffekt hatte und genauso wirksam war wie eine antidepressive Medikation.
In einer Studie aus dem Jahr 2018, die an Teenagern mit leichten bis mittelschweren Symptomen durchgeführt wurde, wurden die Verbesserungen bei Angst und depressiven Symptomen, die die Jugendlichen nach der Einnahme von 14 mg Safran zweimal täglich für acht Wochen berichteten, jedoch nicht von ihren Eltern bestätigt.
Obwohl die Verwendung von Safran bei Depressionen schlecht verstanden wird, deuten einige Forschungen darauf hin, dass er wie SSRIs wirken könnte, um den Serotoninspiegel im Gehirn zu erhöhen, eine Chemikalie, die dafür bekannt ist, die Stimmung zu regulieren.
Gewichtsverlust und Appetit-Management
Wenn Safran als Hilfsmittel zur Gewichtsabnahme verwendet wird, soll er den Appetit zügeln und das Verlangen nach Nahrung reduzieren. Einige Befürworter behaupten, dass Safran den Serotoninspiegel im Gehirn erhöht und im Gegenzug hilft, zwanghaftes Überessen und die damit verbundene Gewichtszunahme zu verhindern.
Eine kleine Studie, die 2010 in der Zeitschrift Nutrition Research veröffentlicht wurde, zeigt, dass Safranextrakt ein vielversprechendes Mittel ist, um zwanghaftes Essen zu kontrollieren. Für die Studie nahmen gesunde Frauen, die leicht übergewichtig waren, acht Wochen lang täglich entweder ein safranhaltiges Supplement oder ein Placebo ein. Die Kalorienzufuhr war nicht eingeschränkt. Die Studienergebnisse zeigten, dass die Mitglieder der Safran-Gruppe eine signifikant größere Abnahme des Naschverhaltens und eine signifikant größere Reduktion des Körpergewichts im Vergleich zu den Mitgliedern der Placebo-Gruppe erlebten. Die Autoren der Studie merken an, dass die angeblich stimmungsaufhellenden Effekte von Safran zu der Abnahme der Naschhäufigkeit beitragen könnten.
Altersbedingte Makuladegeneration (AMD)
Safran wird als Zutat in einigen Nahrungsergänzungsmitteln für die Sehkraft hinzugefügt, und mehrere kleine Studien deuten darauf hin, dass er in den frühen Stadien der altersbedingten Makuladegeneration von Vorteil sein könnte.
In einer randomisierten, doppelt verblindeten, placebokontrollierten Crossover-Studie, die 2018 veröffentlicht wurde, erhielten Erwachsene mit leichter bis mittelschwerer AMD drei Monate lang 20 mg Safran oder ein Placebo. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Safran die Sehfunktion mäßig verbesserte und dass aufgrund der chronischen Natur der AMD eine längerfristige Supplementierung größere Vorteile bringen könnte. In einer anderen frühen Studie, die 2016 veröffentlicht wurde, war die tägliche Supplementierung mit 30 mg Safran über sechs Monate mit statistisch signifikanten Veränderungen der Netzhautfunktion bei Patienten mit trockener und feuchter AMD verbunden.
Alzheimer-Krankheit
Vorläufige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Safran die Aggregation und Ablagerung von Beta-Amyloid-Plaques im menschlichen Gehirn hemmen kann und daher bei der Alzheimer-Krankheit nützlich sein könnte. In zwei zufälligen, doppelblinden, kontrollierten klinischen Studien an Patienten mit leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Krankheit, verbesserte Safran die geistigen Funktionen. In der ersten Studie wurden die Patienten 16 Wochen lang mit 30 mg Safran (15 mg zweimal täglich) oder einem Placebo behandelt. In der zweiten Studie wurden die Patienten entweder mit 30 mg Safran (15 mg zweimal täglich) oder mit fünf mg zweimal täglich des Medikaments Aricept (Donepezil) über 22 Wochen behandelt. In beiden Studien berichteten die Autoren, dass Safran ein signifikant besseres Ergebnis bei der kognitiven Funktion erzielte als das Placebo. Sie zeigten auch, dass die Wirksamkeit von Safran bei der Verbesserung des Kognitions-Scores von Alzheimer-Patienten gleich der von Aricept war.
Erektile Dysfunktion
Während der Wirkmechanismus von Safran auf die sexuelle Funktion unbekannt ist, fand eine 2018 durchgeführte Überprüfung von sechs Artikeln heraus, dass mehrere Studien seine Nützlichkeit auf fünf Dimensionen der erektilen Dysfunktion berichteten, einschließlich der erektilen Funktion, des sexuellen Verlangens, der orgasmischen Funktion, der Zufriedenheit mit dem Geschlechtsverkehr und der allgemeinen Zufriedenheit. Allerdings fanden die Forscher widersprüchliche Auswirkungen auf die Spermien bei unfruchtbaren Männern.
Prämenstruelles Syndrom
Safranextrakt kann helfen, die Symptome des prämenstruellen Syndroms(PMS) zu lindern, so eine Studie aus dem Jahr 2008 im British Journal of Obstetrics and Gynecology. Nach der Einnahme von Safranergänzungen täglich über zwei Menstruationszyklen hinweg, hatten die Studienteilnehmerinnen einen signifikant größeren Rückgang der PMS-Symptome als diejenigen, die über den gleichen Zeitraum ein Placebo einnahmen.
Mögliche Nebenwirkungen
Obwohl Safran für die meisten Menschen als sicher gilt, wenn er in den kleinen Mengen konsumiert wird, die typischerweise beim Kochen verwendet werden, kann der Gebrauch von Safran oder Safranergänzungen leichte Nebenwirkungen auslösen. Bei kleineren Dosen von 30 bis 50 mg, die in den meisten Studien verwendet wurden, gehören zu den Nebenwirkungen meist Übelkeit, Erbrechen, Schwindel und Mundtrockenheit. Die Studienautoren berichten keinen signifikanten Unterschied zwischen Safran und Placebo, wenn es um Nebenwirkungen geht.
In der traditionellen Medizin wurde Safran zur Schwangerschaftsunterbrechung verwendet, und in hohen Dosen (fünf Gramm) hat sich gezeigt, dass er in der Lage ist, uterine Stimulanzien zu induzieren und bei Tieren östrogene Effekte zu haben. Folglich sollten Sie Safran nicht einnehmen, wenn Sie schwanger sind. In einer Studie mit gesunden Frauen führte die Einnahme von 400 mg Safran täglich für sieben Tage bei zwei Frauen zu abnormalen Uterusblutungen.
Die Autoren einer Übersichtsstudie konnten keine Studie über die Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Medikamenten und Safran finden. Sie empfehlen jedoch eine vorsichtige Herangehensweise bei der Verwendung von Safran bei Menschen unter gerinnungshemmender (blutverdünnender) Therapie oder bei Menschen mit bestimmten Arten von Nierenerkrankungen.
Wie bei jeder Nahrungsergänzung sollten Sie, wenn Sie erwägen, Safran für gesundheitliche Zwecke zu verwenden, zuerst mit Ihrem medizinischen Betreuer sprechen, um die Vor- und Nachteile abzuwägen. Denken Sie auch daran, dass die Selbstbehandlung einer Erkrankung wie Depression und die Vermeidung oder Verzögerung der Standardbehandlung ernsthafte Konsequenzen haben kann.
Dosierung und Zubereitung
Als ein Nahrungsergänzungsmittel können bis zu 1,5 Gramm Safran pro Tag sicher eingenommen werden. Es wird als giftig angesehen, wenn es in Dosen von mehr als fünf Gramm eingenommen wird und könnte bei Dosen von mehr als 20 Gramm pro Tag tödlich sein.
Klinische Studien haben Dosen von 20 mg pro Tag bis 400 mg pro Tag ausgewertet, obwohl die häufigsten effektiven Dosen, die in klinischen Studien angewendet werden, 30 mg bis 50 mg pro Tag sind.
Was zu suchen ist
Es ist wichtig, beim Einkauf von Nahrungsergänzungsmitteln zu bedenken, dass Safran manchmal mit Materialien wie Rüben, Granatapfelfasern und rot gefärbten Seidenfasern gemischt wird, um seine Kosten zu senken. Forscher berichten, dass auch die gelben Staubgefäße des Safrans mit dem Safranpulver vermischt wurden. Manchmal werden auch die Blüten anderer Pflanzen, insbesondere von Färberdistel, Ringelblume, Arnika und gefärbten Gräsern, in betrügerischer Absicht mit den echten Narben vermischt. Kurkuma, Paprika und andere Substanzen wurden ebenfalls mit Safranpulver gemischt.
Wenn Safran zu therapeutischen Zwecken verwendet wird, machen ihn die Verfälschungen völlig unbrauchbar oder sogar schädlich.
Beim Kauf von Safran Ergänzungen, seien Sie vorsichtig von Produkten, die Liste „indischen Safran“, „amerikanische Safran“ oder „mexikanischen Safran“, die gemeinsame Wege der falschen Kennzeichnung des Krauts Kurkuma sind. Achten Sie darauf, Safran von einer seriösen Marke oder Geschäft zu kaufen, um ein verfälschtes oder falsch etikettiertes Produkt zu vermeiden.